[MNTTK] Chương 4 - Ẩn Giấu

Mưa phùn lất phất, trời âm u mãi không thấy nắng. Khu chợ buôn bán nô lệ ngập trong bùn lầy, ngay cả mặt đá cũng chẳng được lát. Từ xa đã có thể nghe thấy đủ thứ âm thanh hỗn loạn vang lên: tiếng roi quất vào da thịt kèm theo những tiếng thét thảm thiết của nô lệ, hòa lẫn với giọng nói thô kệch, ồn ào của khách đang mặc cả với với bọn chủ nô. Trong lớp đất bùn là máu tươi loãng ra, không biết từ xác nô lệ nào đã chết, những bông hoa cỏ hút máu thịt từ mảnh đất tội lỗi này mà đâm chồi, lại nhanh chóng bị những đôi giày bẩn thỉu giẫm nát tan tành.

Xe ngựa không thể đi vào con ngõ hẹp. Lão quản gia che một chiếc ô, cẩn thận đỡ Aiver xuống xe: “Thiếu gia, ngài đi cẩn thận.”

Vừa đặt chân lên mảnh đất này, gót giày của Aiver đã lún sâu vào bùn. Em hơi nghiêng đầu, vịn tay lão quản gia mà bước tới trước.

“Những nô lệ hạng kém nhất mới bị ném ra bán hai bên lối vào.” Lão quản gia nhẹ nhàng giải thích cho Aiver, “Thiếu gia muốn nô lệ xinh đẹp, chúng ta phải xuống tầng sâu nhất của nô xá để chọn.”

Hai bên con đường lầy lội, đủ loại nô lệ nằm ngổn ngang trong vũng nước bùn. Kẻ thì bị nhốt trong lồng sắt, người thì bị xích bằng xiềng xích, có nam có nữ, có già có trẻ. Nhưng không một ngoại lệ, đôi mắt bọn họ đều đục ngầu, trên người đầy những khuyết tật đủ kiểu, đó là hàng phế phẩm chẳng ai thèm ngó ngàng. Tóc chúng dính đầy bùn đất dày cộm, khuôn mặt bị lớp bẩn thỉu che kín đến mức không phân biệt nổi dung mạo. Mưa rất lạnh, nhưng chủ nhân của chúng chẳng buồn cung cấp thêm bất kỳ thứ gì để che mưa.

Aiver cùng đoàn người ăn mặc sạch sẽ nổi bật một cách lạc lõng giữa chốn này.

“Quý nhân đến xem nô lệ nhà tôi đi, nô lệ nhà tôi đều cường tráng khỏe mạnh lắm!”

“Đừng nghe hắn, nô lệ gái nhà tôi không chỉ xinh đẹp, còn được dạy dỗ cực kỳ ngoan ngoãn. Quý ngài đến xem nhà tôi…”

“Đừng tin bọn chúng, quý ngài! Tôi dám cam đoan, ở đây không có nhà nào có nô lệ khỏe mạnh hơn nhà tôi…”

…………

Bọn chủ nô đều ăn nói lưu loát, gào to bằng những giọng khàn khàn. Chúng ăn mặc tuy tốt hơn đám nô lệ nằm ngoài đường, nhưng cũng vì trời mưa mà chẳng sạch sẽ hơn bao nhiêu. Chỉ một cái nhìn, chúng đã nhận ra Aiver mới là người có sức nặng nhất trong đoàn, liền hăm hở vây quanh chào mời, đẩy bán nô lệ nhà mình. Một tên vì quá sốt ruột, thậm chí còn vươn bàn tay bẩn thỉu ra, muốn chạm vào mặt Aiver.

Thần sắc Aiver bình thản, không động đậy nửa phần.

Lão quản gia lập tức nắm chặt cổ tay tên đó: “Thiếu gia, ngài không sao chứ?”

Những ngón tay thô đen chỉ cách Aiver một gang tấc, nhưng không chạm được vào em. Aiver chậm rãi đáp: “Không sao.”

Lão quản gia gật đầu. Trong tiếng thét chói tai thảm thiết của tên kia, ông vặn xoắn cánh tay đối phương thành hình bánh quai chèo.

Aiver hoàn toàn thờ ơ trước cảnh đó. Em chú ý đến một thứ khác. Một nô lệ nữ nhỏ đang cầm trong tay một bông cúc Marguerite nửa tàn chưa rụng. Loài hoa này sinh mệnh rất mạnh, lại đang vào mùa nên khắp nơi đều có, nhưng trong chốn địa ngục này mà nhìn thấy bông hoa trắng tinh khôi ấy, tâm tình Aiver vẫn tốt lên khá nhiều.

“Cái này…” Em bước đến trước mặt nô lệ nữ nhỏ, chỉ vào bông hoa trong tay nàng ta mà hỏi, “Có thể cho tôi không?”

Nô lệ nữ nhỏ nhìn Aiver, thân thể run lên vì lạnh. Đôi mắt nàng ta có màu nâu nhạt không có gì nổi bật, lại còn mù một bên. Chân trái thiếu nửa đoạn, thân thể yếu ớt như thể bị mắc bệnh gì đó rồi bị vứt ra ngoài. Thứ duy nhất khiến nàng ta có chút điểm sáng có lẽ chỉ là bông hoa trắng nhỏ trong tay. Ánh sáng ấy bị khuyết điểm che lấp gần như hoàn toàn, vậy mà lại khiến nàng ta nhận được sự chú ý của Aiver. Chính nàng ta cũng cảm thấy khó tin, niềm vui mừng và kích động dâng trào, nàng ta không tự chủ được mà nuốt nước bọt, nặn ra một nụ cười cực kỳ khó coi: “Được… được chứ ạ…”

“Nếu… nếu ngài có thể mua em đi… aaaa——”

Aiver đang định đáp ứng nàng ta, thì máu tươi phun ra tung tóe. Nô lệ nữ nhỏ bé phát ra tiếng thét thảm thiết, thân thể cứng đờ, ngã xuống chết ngay tại chỗ. Bông hoa trắng nhỏ trong lòng bàn tay nàng rơi lả tả xuống đất, lập tức mất hết ánh sáng.

Aiver nghi hoặc nhìn sang lão quản gia đang lau dao. Tên sát nhân kia vẫn giữ vẻ mặt bình thản không chút gợn sóng.

“Thiếu gia ngài đã nói muốn một nô lệ xinh đẹp mà.” Trên mặt lão quản gia là nụ cười hoàn mỹ không một kẽ hở. Ông ta ném một đồng vàng vào lòng chủ nhân của nô lệ nữ nhỏ bé đó. Tên chủ nô vốn đang định nổi giận truy cứu, lập tức tươi cười rạng rỡ.

“Nhưng thiếu gia quá thuần khiết, dễ bị lừa. Là quản gia, thuộc hạ phải ngăn chặn những tình huống như vậy xảy ra. Mong thiếu gia tha thứ cho sự lỗ mãng của thuộc hạ, hy vọng ngài không bị kinh sợ.”

Quản gia chỉ đang làm tròn trách nhiệm của mình, ông ta không làm sai. Aiver nghĩ vậy.

“Thật đáng tiếc.” Aiver ngồi xổm xuống, nhìn thi thể nô lệ nữ đã chết, nhẹ giọng nói, “Xin lỗi.”

Nô xá chuyên nuôi dưỡng và bán những nô lệ cao cấp. Toàn bộ khu chợ nô lệ giống như một con quái vật khổng lồ, được liên kết thành một khối kiến trúc thông suốt. Sau khi bước vào cửa chính, hai bên đường vẫn là đủ loại nô lệ, nhưng chất lượng của bọn họ đã tốt hơn rõ rệt. Hai tầng trên mặt đất là nô thị, nơi người thường đến mua nô lệ, chất lượng trung bình, giá cả cũng phải chăng. Còn hai tầng ngầm mới được gọi là nô xá, dành cho quý tộc và những người giàu có đến chọn mua, có các nô lệ khác nhau.

Khi bước vào nô xá, dưới chân mới thực sự có cảm giác chạm vào mặt đất cứng rắn. Tầng hầm thứ nhất chủ yếu là những nô lệ cường tráng, còn những nô lệ xinh đẹp thì tập trung ở tầng hai. Người phụ trách trước tiên lịch sự hỏi Aiver về nhu cầu đối với nô lệ, ví dụ như màu tóc, chiều cao, chi tiết hơn nữa là khả năng tình dục và những thứ tương tự.

Biểu cảm Aiver hoàn toàn mất tự nhiên.

Lão quản gia bảo người phụ trách trực tiếp dẫn nô lệ lên để tiểu thiếu gia chọn, đồng thời ngầm ám chỉ không nên dẫn nô lệ nữ lên. Trong ánh mắt của người phụ trách, lão quản gia khéo léo nói: “Chủ nhân của chúng tôi không muốn tiểu thiếu gia có hứng thú kiểu đó.”

Nói xong, ông ta còn mang theo ý tứ sâu xa nhìn về phía Aiver — người vẫn chưa hiểu gì.

Trong nô xá ánh sáng rất tối, họ đứng ở đại sảnh tầng hầm thứ nhất. Đây là nơi hàng ngày biểu diễn nô lệ đấu nhau, chỉ khi một bên chết đi, bên kia mới coi như thắng. Vì chưa đến giờ biểu diễn, khán đài vẫn tối om và vắng tanh. Thực ra buổi tối mới là lúc nô xá náo nhiệt nhất, nhưng cha không cho phép Aiver đến đây vào ban đêm, để tránh đám đông.

“Có máu.” Aiver đột nhiên nhỏ giọng nói một câu.

Người của nô xá giật mình, cúi xuống nhìn kỹ mới phát hiện trên mặt đất vẫn còn vết máu chưa được lau sạch, bị Aiver có đôi mắt cực tốt phát hiện ra. Họ vội vàng chữa cháy: “Thật sự xin lỗi, sáng nay trong lúc chuẩn bị tiết mục có một nô lệ xảy ra chút sự cố, người dọn dẹp không cẩn thận lắm. Xin lỗi, chúng tôi sẽ xử lý ngay lập tức…”

Lão quản gia cau mày: “Xảy ra sự cố gì?”

Người phụ trách bắt đầu ấp a ấp úng, nhưng cũng không dám nói dối: “Cũng… cũng không phải chuyện lớn… chỉ là… một nô lệ… chạy thoát…”

Giọng lão quản gia lập tức trở nên sắc nhọn: “Các người để một nô lệ chạy thoát?!”

Đùa gì vậy, đó là nô lệ được huấn luyện chuyên biệt để biểu diễn tự tàn sát lẫn nhau, mức độ nguy hiểm không kém một con dã thú hung dữ, không có nhân tính mà còn khát máu hiếu chiến. Một vũ khí giết người như vậy bị thả ra, khiến toàn bộ người trong chợ nô lệ rơi vào nguy hiểm.

“Chúng… chúng tôi đã phái người đi… đi bắt rồi…” Giọng người phụ trách càng lúc càng nhỏ.

Lông mày lão quản gia nhăn thành một cục. Ông hơi cúi người hành lễ với Aiver: “Xin lỗi thiếu gia, hiện tại nơi đây có chút nguy hiểm. Vì an toàn của ngài, chúng ta nên rời khỏi đây trước. Kế hoạch mua nô lệ… e rằng phải hoãn lại…”

“…Được.” Aiver nói.

Nô lệ chạy trốn là một nam nô lệ tóc đỏ rực như lửa. Hắn vốn ở tầng hầm thứ hai, hai năm trước vì một số nguyên nhân bị ném xuống tầng một để biểu diễn. Trong hai năm nay hắn luôn biểu hiện rất ngoan ngoãn. Sáng nay hắn cãi nhau với một nô lệ nữ, bị nàng ta cắn vào cánh tay, sau đó hắn giết chết nàng ta, nhân lúc người quản lý sơ hở mà chạy thoát, đến giờ vẫn chưa rõ tung tích.

Aiver được lão quản gia dẫn đi với bước chân rất nhanh, vượt qua vô số nô lệ bẩn thỉu, trở lại vị trí lối vào. Chiếc xe ngựa của họ vẫn còn đậu ở đó. Lão quản gia chăm chú nhìn: “Người đánh xe đi đâu rồi?”

Con ngựa đang giơ vó một cách vô vị, nhưng người đánh xe trông coi xe ngựa lại biến mất không thấy đâu. Lão quản gia cảm thấy có gì đó không ổn, lập tức sai người hầu lên xe kiểm tra. Quả nhiên, rất nhiều đồ quý giá vốn đặt bên trong xe ngựa đã mất đi không ít.

Người đánh xe kia vốn là mới thuê chưa bao lâu, phẩm hạnh cũng chưa được tìm hiểu rõ, vậy mà lại làm chuyện trộm cắp tài sản của chủ rồi bỏ trốn, quả là đáng căm ghét.

“Đồ khốn kiếp.” Lão quản gia hạ giọng mắng.

Những chủ nô lệ giống như ruồi bay đến ngửi mùi thối rữa: “Nô lệ của ta biết đánh xe! Nô lệ của ta biết đánh xe!”

Thân hình mập mạp nhưng động tác lại cực kỳ nhanh nhẹn, hắn lôi ra mấy tên nô lệ: “Tên này, tên này, à còn tên này nữa, đều biết cả, kỹ thuật rất tốt, dù đường xấu đến đâu xe cũng không bị xóc!”

Lão quản gia không nói gì, cẩn thận quan sát mấy tên nô lệ bị lôi ra xem tên nào có giá trị hơn.

Đúng lúc này, một bàn tay nắm lấy ống tay áo của Aiver.

“Quý nhân… xin hãy mua con đi…”

Nô lệ lên tiếng đội một chiếc mũ rách nát che kín đầu, toàn bộ khuôn mặt dính đầy bùn đất bị lớp vải bẩn thỉu che gần như hết, miệng vẫn nở nụ cười vừa buồn cười vừa nịnh nọt. Dưới lớp vải bẩn thỉu lộ ra vài sợi tóc đỏ rực không quá sạch sẽ. Tay chân hắn lành lặn, ngũ quan đoan chính. Hiện tại hắn đang quỳ ngồi trong bùn, nếu đứng dậy chắc chắn sẽ cao hơn Aiver khá nhiều. Loại nô lệ có chất lượng như vậy nhìn không giống là nên xuất hiện ở lối vào.

Aiver cúi đầu nhìn bàn tay đang kéo lấy áo mình. Bộ quần áo đối với tên nô lệ này dường như quá ngắn, để lộ ra một đoạn cánh tay lớn với vết cắn sâu đến gần xương, trông vô cùng kinh khủng. Tên nô lệ dường như cũng phát hiện vết thương đã lộ ra, liền khéo léo che lại.

“Được.” Aiver nói.