[DCTT] Chương 5

Tạp Lai Văn khẽ nấc lên.

Bắp chân y run rẩy, cố gắng ngăn cản con Trùng tộc đang chậm rãi bò vào giữa hai chân mình. Khi xoay người né tránh, y vô tình chạm phải hàng gai xương sắc nhọn trên lưng ấu trùng, phần bụng dưới lập tức bị rạch ra vài vết dài, máu rịn ra.

Nhưng lúc này, y đã không còn tâm trí để cảm nhận đau đớn.

Y vừa nấc nghẹn nghiêng về một bên, vừa run rẩy vươn tay về phía đầu giường, cố với lấy nút báo động. Máu từ bắp chân chảy xuống, nhanh chóng nhuộm đỏ một góc ga giường. Con ấu trùng bỗng dừng lại mọi động tác, ngay cả những chiếc móc hàm cũng bất động, lặng im như bị đóng đinh tại chỗ. Chỉ có phần cổ họng lộ ra bên ngoài vẫn lấp ló vô số “miệng” nhỏ khẽ động đậy, như đang thu thập từng tín hiệu nhỏ nhất trong không khí.

Cuối cùng, Tạp Lai Văn cũng chạm được nút bấm.

Gốc đùi y ướt sũng, run rẩy không ngừng, dịch thể vẫn chảy xuống. Toàn thân y run lên bần bật. Sau khi ấn một lần, y lại hoảng loạn ấn liên tiếp mấy lần nữa, động tác rối loạn, như thể nỗi sợ đã vượt quá sức chịu đựng của cơ thể.

“…Có ai không…?” y nói đứt quãng, “...cứu tôi… cứu tôi…”

Thanh niên dường như đã mất đi một phần khả năng kiểm soát bản thân. Y không thể nói trọn vẹn câu, trong lúc hoảng loạn còn hất đổ một cốc nước bên giường. Những lời còn lại chỉ là tiếng lẩm bẩm vô nghĩa, như đang tự nói với chính mình.

Không biết từ lúc nào, đèn cảnh báo đỏ trong phòng đã tắt. Ngay cả ánh sáng cam của khoang ấp cũng trở nên u ám. Hệ thống thông gió hoàn toàn hỏng, nhiệt độ bắt đầu chậm rãi hạ xuống.

Phòng y đã chuyển sang chế độ tiết kiệm năng lượng khẩn cấp.

Trong tình trạng này, tín hiệu liên lạc đôi khi sẽ bị nhiễu. Nhưng điều đó vốn không phải vấn đề lớn với một nghiên cứu viên cấp thấp như Tạp Lai Văn, việc được cấp điều kiện tốt hơn gần như là điều không thể.

“Xẹt… xẹt…”

Âm thanh dòng điện đơn điệu vang lên, nhưng không có bất kỳ ai đáp lại.

Tạp Lai Văn run rẩy thêm một lúc, rồi dần dần lặng đi, không còn phát ra tiếng động. Trong căn phòng tối tăm, tiếng sột soạt lại vang lên.

Con ấu trùng vừa dừng lại lúc nãy, giờ đã không còn bất động. Nhưng lần này, nó không bò về phía thanh niên nữa, dường như tín hiệu “kháng cự” của y đã được nó tiếp nhận. Nó không hiểu vì sao mẹ trùng lại sợ hãi, nhưng nó đã biết rằng, cơ thể mềm yếu kia rất dễ bị nó gây tổn thương.

Nó đứng yên tại chỗ vài phút. Sau đó, đổi hướng. Nó bò theo mép ga giường rủ xuống, trườn xuống thảm, rồi quay lại phía khoang ấp.

Trên đường đi, nó lướt qua “anh em” của mình, quả trứng đỏ sẫm đang phát ra những tiếng “phanh”, “phụp phụp” đầy nôn nóng. Bề mặt bán cứng của quả trứng phồng lên từng đợt, rõ ràng phôi thai bên trong đang va đập dữ dội, như không thể chờ thêm giây phút nào để phá vỏ mà ra.

Ấu trùng dừng lại trước quả trứng ấy hai giây. Những chiếc móc hàm khẽ động, như đang phân biệt điều gì đó. Sau khi nhận được tín hiệu thích hợp, nó lặng lẽ bò qua, bỏ lại “người anh em” đang cuồng bạo phía sau, tiếp tục trở về khoang ấp, chuẩn bị cho bữa ăn tiếp theo.

Căn phòng lại chìm vào tĩnh mịch.

Thỉnh thoảng, từ phía dưới vang lên vài tiếng “bịch”, “phụp” khe khẽ. Từ khoang ấp truyền đến những âm thanh ăn uống đều đặn, yên lặng, có thứ gì đó vẫn đang không ngừng nhai nuốt.

Trong bóng tối, thời gian dường như không còn ý nghĩa.

Âm thanh ấy không bị gián đoạn bởi bất cứ điều gì, chỉ có tiếng ăn sột soạt. Chậm rãi mà ăn, đói khát mà ăn, tham lam mà ăn; không ngừng nghỉ, có quy luật, lạnh lẽo, sột soạt; lặng lẽ mà ăn, cần mẫn mà ăn, như lao dịch, như hưởng thụ; theo bản năng, theo thiên tính giết chóc để nuôi dưỡng, nuốt chửng để tồn tại. Không thương xót, không lãng phí, không để lại dấu vết.

Những thứ có thể bị ăn, bị xé toạc, bị nghiền nát, bị cắt rời trong những chuyển động lạnh lùng của vô số “miệng”. Máu chảy tràn, hoặc bất chợt bùng ra; những phần bị giật xuống vẫn co giật, vặn vẹo vô định. Cắn đứt, nghiền nát, lặp đi lặp lại, chưa từng dừng lại. Âm thanh ấy cứ thế vang lên trong bóng tối.

Trên chiếc giường ướt đẫm, thanh niên dần thiếp đi. Nhưng âm thanh đó vẫn len vào giấc ngủ mê man của y như một cơn mưa đen.

Không biết từ lúc nào…cơn mưa ấy đã ngừng.

Ngay sát dưới chân giường của Tạp Lai Văn, một con trùng thứ hai đã co cụm lại thành một đoàn. Nó được bao bọc trong lớp nhau thai đẫm máu, đang khe khẽ mấp máy. Những móc câu dài màu đỏ sẫm cuộn lại trên phần ngực, co giật không ngừng, dính thành một khối nhớp nháp.

Lớp vỏ trứng bị xé rách bạo lực đã khô lại, chất nhầy dạng rễ dính chặt xuống sàn, khiến quả trứng và cả căn phòng như bị kết dính thành một thể. Ấu trùng này đã phá vỏ từ lúc nào không rõ. Nhưng so với con đầu tiên, kích thước của nó nhỏ hơn. Cơ thể mang hình giọt nước sắc nhọn, không có chỗ nào không giống vũ khí.

Mười hai mảnh cánh lưng ép sát vào thân, những đường mạch máu xanh sẫm lan dày đặc trên bề mặt. Những đôi cánh này, viền đầy gai xương dài, khi được bơm máu sẽ mở rộng đến kích thước khổng lồ.

Nhưng lúc này, chúng vẫn mềm yếu, co lại thành một khối ướt sũng, ngâm trong máu loãng.

Lông mi thanh niên khẽ run lên. Giữa hai hàng mày y vẫn nhíu chặt, đáng thương như thể ngay trong giấc mộng cũng đang chịu đựng nỗi đau. Ngón tay tái nhợt vô lực siết lấy ga giường, dồn lại trong lòng bàn tay nhạy cảm như đang tuyệt vọng níu lấy chút ánh sáng cuối cùng trong bóng tối.

Nhưng chút ánh sáng ấy… chậm rãi tắt đi.

Năm ngón tay y dần buông lỏng, mất đi sức lực, rơi xuống mềm mại như thể lại một lần nữa chìm vào giấc ngủ.

Bóng tối nuốt chửng y.

Cũng xoa dịu y.

Tạp Lai Văn ngủ rồi, hoàn toàn mất ý thức.

Trong khoang gây giống của y, máu theo bệ chảy nhỏ giọt. Ở chính giữa, một cái kén trùng màu trắng khổng lồ đã kết thành, bị vô số sợi tơ bao bọc, lặng lẽ phập phồng. Sinh vật bên trong cuộn mình, chìm vào giấc ngủ sâu.

Nhưng… vẫn còn một sinh vật mới sinh, đang đói khát.

Nó lật tung hơn nửa căn phòng, mang theo cơn phẫn nộ và kích động dữ dội.

Nó cắn nát lớp da giày của Tạp Lai Văn, nuốt chửng đôi găng tay cao su màu lam đã qua sử dụng, thô bạo hất đổ năm bình thủy tinh hình nón chứa mẫu vật, cùng vài bình dung dịch dinh dưỡng dùng truyền cho trùng bệnh, dung dịch tẩy rửa khử trùng… rồi lao đầu vào túi rác thí nghiệm chứa đầy bông băng dính máu.

Chưa dừng lại ở đó. Nó còn cắn mất một mẩu tay áo của thanh niên, suýt nữa… nuốt luôn một ngón út đang co lại bất động.

Nhưng cuối cùng, từ trong đống miệng dày đặc, nó lại nhổ đoạn ngón tay vô tri ấy ra.

Không cắn, không nuốt, thậm chí không để lại một vết thương chảy máu nào.

Khi Tạp Lai Văn tỉnh lại từ bóng tối…Con Trùng tộc mới sinh kia đã biến mất khỏi phòng. Cùng biến mất… còn có sinh vật đang ngủ trong kén trùng. Hiện tại, trong phòng chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc.

……

“Tư… tư tư… tư……”

Âm thanh nhiễu điện của tín hiệu liên lạc.

“Tư tư… tư… cạch… cạch… tư tư……”

“Tín hiệu lại bị gián đoạn, chết tiệt… tư tư… không, không, tôi chắc chắn không phải trục trặc thiết bị, thượng úy… tư tư… kiểm tra?… đã… tư tư… đã phái nhân viên sửa chữa… sửa chữa… sửa—tư tư… sửa—chữa——… cái gì?… tư tư…!”

Tín hiệu đứt quãng.

Cuộc trao đổi khó khăn kết thúc bằng một câu chửi thề bật ra, rồi bị cắt ngang. Người ở đầu dây bên kia chỉ có thể miễn cưỡng chấp hành mệnh lệnh cấp trên.

Chết tiệt, đây tuyệt đối không phải trục trặc thiết bị.

Không có loại trục trặc nào lại giống thế này.

Hành tinh quái quỷ này rốt cuộc lại xảy ra chuyện gì nữa? Vì sao lại là mình bị điều đến chỗ này…

……

Tiếng bước chân cẩn trọng. Tiếng nước nhỏ giọt. Âm thanh kim loại nặng nề của súng ống. Trong lớp mũ bảo hộ kín mít là tiếng hô hấp căng thẳng, dồn dập.

“Tư… tư… tư tư……”

“Có nghe thấy không? Cái nơi chết tiệt này… cái gì vậy… tư tư……”

“Cẩn thận dưới chân. Có thể là thứ gì đó từ phòng thí nghiệm thoát ra. Đám nghiên cứu viên kia mặt mày ai nấy như xác chết… tôi đã thấy rợn rồi… Quỷ mới biết bọn họ đang nghiên cứu cái gì… Sớm muộn cũng hại chết chúng ta…”

“Chết tiệt, chết tiệt… nôn… tôi hình như giẫm phải thứ gì đó… nhão nhoét kinh khủng… anh em, ở đây tối quá… tại sao người liên lạc lại gọi chúng ta tới? Đây đáng lẽ là việc của đội sửa chữa mà… Ôi giày của tôi… nôn…”

“Hy vọng xong ca trực này chúng ta được điều đi. Thật đấy, tôi không muốn ở lại nữa… Khoan, đừng nói chuyện… tôi thấy không ổn… bên cậu có gì không?”

“Tư tư… tư… nôn… kinh tởm quá… tôi kiểm tra rồi, bên này không có… tư tư… ai đấy?! Ai ở kia?!”

“….”

“…Mẹ kiếp. Tôi thề vừa rồi có thứ gì đó đang nhìn tôi…”

“Có lẽ chúng ta căng thẳng quá thôi… tư tư… được rồi, đi hướng này…”

“….”

“….”

“….”

“Ê! Anh còn ở đó không? Tôi không nghe thấy cậu nữa… tín hiệu ở đây tệ quá… chết tiệt…”

“….”

“….”

“…!”

“A! Báo cáo vị trí! Báo cáo vị trí! Chết tiệt, chết tiệt—!!!”

Tiếng súng nổ vang. Ánh sáng lóe lên. Tiếng hét thảm thiết. Máu bắn tung tóe. Những tràng đạn dồn dập. Tiếng thở gấp, hỗn loạn. Tiếng bước chân dồn dập. Âm thanh nhiễu điện “tư tư”. Tiếng bàn tay trơn trượt cố nắm lấy thiết bị liên lạc. Chạy. Thở gấp. Hoảng loạn.

……

Rồi...

Im lặng.

Một đoạn cánh tay… rơi xuống đất.

Tiếp đó là âm thanh thi thể bị xé nát một cách thô bạo.

Có thứ gì đó phát ra tiếng sột soạt, rồi bắt đầu nhai nuốt ầm ĩ, thô lỗ. Thịt vụn, mũ giáp bị đập nát… tiếng gặm nhấm kéo dài rất lâu. Sau đó lại vang lên âm thanh có thứ gì đó khó nhọc di chuyển giống như một người đang cố gắng hết sức cử động cơ thể, nhưng phần lớn thân thể đã không còn nghe theo ý muốn.

“Tư… cạch… cạch… tư tư… xin… xin chi viện… tiểu đội… bị… bị… sinh vật không rõ… tấn công… năm thành viên đã mất liên… liên lạc… tư tư… chi viện… xin…!!”

Giọng nói đứt quãng, rồi đột ngột im bặt.

Chỉ còn lại tiếng “tư tư” đơn điệu kéo dài.

Bóng đen khổng lồ kia vì thế chậm rãi rút lui vào trong bóng tối, chỉ còn lại âm thanh nhai nuốt máu thịt vẫn không ngừng vang lên từ phía xa.

Tí tách… tí tách…

……

“Tư… tư tư…”

Đèn tín hiệu xanh chớp nháy, âm thanh nhiễu đứt quãng. Từ đó truyền đến một giọng thiếu niên quen thuộc.

“…Tạp Lai Văn? Cậu ổn chứ…?”

Giọng nói ấy hôm nay có phần nghiêm túc hơn thường ngày. Nhưng dù vậy, vẫn nhẹ nhàng, vẫn quen thuộc như trước.

Ở đầu dây bên kia, xen lẫn tiếng nhiễu điện là hơi thở khẽ khàng của thanh niên. Y dường như vừa mới kết nối lại liên lạc, có chút luống cuống, không biết phải làm sao.

“….”

Âm thanh điện tử hỗn loạn truyền đến. Hệ thống liên lạc chính đã hỏng, giờ chỉ còn những khu vực nhỏ rải rác còn duy trì được tín hiệu yếu ớt.

“Cậu ổn không, Tạp Lai Văn?” thiếu niên hỏi lại lần thứ hai.

Lần này, y trả lời. Y dường như vừa tỉnh dậy từ một góc tối nào đó, giọng nói mang theo sự mệt mỏi dịu nhẹ, âm cuối khàn khàn, yếu ớt, mệt mỏi, nhưng lại tĩnh lặng:

“…Chào cậu, Kéo Cách Nhĩ… tôi ổn.”

Giọng của y nghe có vẻ suy nhược. Nhưng giữa làn nhiễu điện, nó lại mang theo một cảm giác mộng ảo, bệnh hoạn khó diễn tả. Các khu vực chính đã bị phong tỏa trong từng phạm vi riêng, việc liên lạc xuyên khu gần như không thể.

“…Có chuyện gì xảy ra sao?” y bất an hỏi.

Vì sao lại hỏi y như vậy?

Dù còn mơ hồ, thanh niên vẫn cảm nhận được một tia bất an và nghi hoặc mỏng manh.

Âm thanh “lộc cộc” vang lên, phía bên kia dường như đang vội vàng thao tác gì đó. Tạp Lai Văn dừng lại một chút, như muốn hỏi thêm, nhưng vì quá mệt, cuối cùng không nói gì.

“Cảm thấy thế nào?” Kéo Cách Nhĩ hỏi, “Sắp bước vào mùa lạnh rồi, nhớ kiểm tra hệ thống giữ ấm trong phòng… À, tôi nhận được một yêu cầu liên lạc. Chào anh, Phí Thêm.”

Một khoảng lặng ngắn. Sau đó, thanh niên nghe thấy thiếu niên tiếp tục nói:

“Ừ, được… còn gì khác không?”

Dường như cậu đang hỏi người ở đầu dây kia xem còn cần hỗ trợ gì nữa không. Với vị trí liên lạc viên, công việc thường ngày vốn dĩ luôn bận rộn.

Tạp Lai Văn im lặng chờ đợi. Một lát sau, Kéo Cách Nhĩ quay lại với cuộc trò chuyện của họ.

“Thiết bị liên lạc không ổn định, là vậy đó,” thiếu niên nói, “Nhưng công việc của cậu cũng không cần ra ngoài nhiều, đúng không?”

Nói đến đây, y nghe thấy đối phương cười. Tiếng cười ấy khiến lòng y dịu lại, xua tan phần nào nỗi bất an đang âm ỉ. Giọng điệu của Kéo Cách Nhĩ vẫn luôn như vậy, giống như đôi mắt xanh lục đẹp đẽ của cậu. Khi nhìn y, ánh mắt ấy đôi khi mỉm cười, đôi khi lại lơ đãng, thờ ơ.

Cậu là người duy nhất ở nơi này mà Tạp Lai Văn có thể gọi là… “bạn”.

Tính cách của y vốn không phù hợp với cuộc sống trong căn cứ này. Thiếu niên đôi khi sẽ giúp y che giấu một vài số liệu thí nghiệm thất bại, hoặc mang đến cho y thêm dinh dưỡng và thuốc tiêm.

“Cảm ơn cậu, Kéo Cách Nhĩ…”

Tạp Lai Văn khẽ nói..Y muốn nói thêm gì đó, nhưng lại không thốt ra được. Thiếu niên hiểu điều này, nên cũng không ép y phải tiếp tục.

“Mùa lạnh lần này sẽ kéo dài,” Kéo Cách Nhĩ nói. Trong tưởng tượng của thanh niên, đối phương có lẽ đang khẽ nhướng mày khi nói câu ấy. “Hy vọng vẫn có thể giữ liên lạc với cậu. Mọi người chắc sẽ rất bận…”

Cùng với giọng nói tùy ý của thiếu niên, tiếng nhiễu “xẹt xẹt” lại vang lên. Cuộc trò chuyện lúc đứt lúc nối.

Cuối cùng, Tạp Lai Văn nghe thấy đối phương nói, giọng nhẹ nhàng:

“Nhớ ở yên trong phòng.”