[DCTT] Chương 11

“……”

“... Tạp Lai Văn...”

“... Tạp Lai Văn... Tạp Lai Văn?”

Trong cơn mơ mơ màng màng, dường như có người đang gọi tên y.

Một giọng thiếu niên quen thuộc vang lên:

“... Tạp Lai Văn? Cậu ổn chứ?”

Tạp Lai Văn mở mắt. Một chiếc đèn treo màu trắng lắc lư hiện vào tầm nhìn, ánh sáng chói lòa khiến y vô thức nheo mắt lại, đưa tay che bớt. Luồng sáng đột ngột khiến mắt y cay xè, gần như muốn rơi lệ. Trong tầm nhìn còn mơ hồ, một khuôn mặt dần hiện ra trước mắt y.

Thiếu niên trước mặt có đôi mắt xanh lục nhạt. Cậu còn rất trẻ, chừng mười sáu, mười bảy tuổi, gương mặt vẫn mang nét non nớt, ngây ngô, nhưng đã in hằn dấu vết trải đời. Chỉ cần nhìn cũng có thể nhận ra, cuộc sống ấy không hề dễ dàng, giống như tất cả những người ở nơi này.

Kéo Cách Nhĩ khi ấy vẫn để tóc dài. Mái tóc màu nâu nhạt được buộc lại phía sau, cố gắng buộc chặt, nhưng bên tai vẫn rơi ra một lọn. Vì lâu ngày không thấy ánh mặt trời, màu tóc của cậu như bị phai đi, trắng bệch, mất hẳn ánh sắc vốn có.

“Cậu ổn chứ?”

Cậu thấp giọng hỏi.

Trên người cậu là chiếc áo vải thô. Phần cánh tay lộ ra ngoài đầy những dấu kim tiêm, có cái đã lành, có cái vẫn còn tụ máu dưới da. Trên mu bàn tay cậu còn có một dãy ký hiệu bị khắc lại, những chữ cái khó hiểu, phía sau là ba con số. Dấu vết ấy đã tồn tại rất lâu, ít nhất cũng hơn một năm, gần như đã hòa làm một với làn da.

‵ 6795Y9 ‵

Tay Tạp Lai Văn siết chặt tấm ga trải giường. Ngón tay y thon dài, các khớp xương rõ ràng, đẹp đẽ, vốn rất hợp để đeo những chiếc nhẫn nhỏ đính đá quý. Nhưng trên mu bàn tay y lại có một “trang sức” khác, một vết sẹo nổi gồ từ rất lâu, hằn sâu vào da thịt.

Đôi môi y khẽ run. Y ngẩng đầu nhìn đối phương, nhưng Kéo Cách Nhĩ lại khẽ lắc đầu, né tránh ánh mắt.

“Cố chịu đựng đi....chịu đựng một chút,” cậu thấp giọng nói, “Rất nhanh thôi… tất cả những thứ này… rồi sẽ qua.”

Vừa dứt lời, từ nơi không xa lập tức vang lên một tiếng thét thảm thiết sắc nhọn. Chiếc đèn trắng bẩn thỉu trên đầu họ khẽ lắc lư. Trong căn phòng chật hẹp, mọi người đồng loạt im lặng, khiến âm thanh từ phòng bên cạnh càng trở nên rõ ràng hơn.

“Chúng ta sẽ chết.”

Một giọng nói cay nghiệt vang lên.

“Chúng ta đều sẽ chết, đồ ngu.”

Người lên tiếng là một thiếu niên trạc tuổi Kéo Cách Nhĩ. Hắn gầy yếu, tái nhợt, giống hệt những người ở đây. Nhưng đôi mắt lại sáng đến kỳ lạ, sáng như một con mèo đói khát.

Mái tóc đỏ xoăn rối buông bên tai, đôi mắt xanh nhạt lộ ra một vẻ gì đó… chẳng hiểu vì sao, không khiến khuôn mặt tái nhợt ấy trở nên xinh đẹp hơn, mà ngược lại còn mang theo nét châm biếm cay độc.

Hắn khác với những người xung quanh. Đây là một căn phòng giống như phòng bệnh. Hơn hai mươi người nằm hoặc ngồi trên những chiếc giường phủ ga trắng. Tất cả đều còn rất trẻ. Nhưng trên từng gương mặt tái nhợt ấy, chỉ có một biểu cảm duy nhất, gần như tê liệt, vô cảm.

Tiếng kêu thảm lại vang lên lần nữa. Trong bầu không khí im lặng, không ai có phản ứng gì, như thể đã quá quen thuộc, không còn coi đó là chuyện đáng để ý.

Mỗi ngày đều có người chết. Họ giống như những con khỉ bị bắt làm vật thí nghiệm, bị dùng làm vật thử cho các nhà khoa học nghiên cứu virus. Điều duy nhất mọi người cầu nguyện, là loại thuốc thí nghiệm được tiêm vào cơ thể mình sẽ có tác dụng hoặc ít nhất… nếu phải chết, thì cũng chết nhanh một chút, không phải chịu đựng tra tấn kéo dài.

Kéo Cách Nhĩ không phản bác lời thiếu niên kia. Tạp Lai Văn cảm thấy cậu nắm lấy tay mình. Y cúi đầu xuống, cả hai đều lặng lẽ nhìn chằm chằm tấm ga trải giường.

“Cậu điên rồi.”

Thiếu niên tóc đỏ cong môi cười. Ngay sau đó, hắn đột ngột lớn tiếng:

“Nghe thấy không?! Nghe thấy không?! Mở to mắt ra mà nhìn cho rõ, lát nữa từ phòng bên cạnh khiêng ra sẽ là cái gì!”

“Chúng ta sẽ chết ở đây! Từng người một!”

Hắn gần như phát điên mà gào lên. Những người xung quanh vẫn giữ vẻ mặt tê dại. Có người như chẳng nghe thấy gì. Có người nằm trên giường yếu ớt xoay người. Cũng có người đưa tay bịt chặt tai mình lại.

Giữa những tiếng kêu gào thê lương nối tiếp nhau, Tạp Lai Văn siết chặt tay Kéo Cách Nhĩ. Tiếng thét thảm thiết ấy vang vọng khắp căn phòng, mỗi một tiếng lại yếu dần đi, từ kiệt quệ đến rời rạc, rồi dần biến thành những âm thanh rên rỉ đứt quãng.

Cuối cùng, ngay cả tiếng rên ấy cũng biến mất. Giống như lời thiếu niên tóc đỏ đã nói, người kia đã chết.

Tạp Lai Văn khẽ phát ra một tiếng rên yếu ớt. Y và Kéo Cách Nhĩ đã ở nơi này lâu nhất, đều là những kẻ sống sót từ những đợt thí nghiệm trước đó. Nhưng những người đồng hành của họ cứ vơi dần từng chút một. Không ngừng có người mới bị đưa vào. Rồi lại lặng lẽ bị kéo đi, không một tiếng động.

Máu nhỏ xuống từ chân giường, để lại một vũng đỏ loang trên nền đất trơn lạnh. Một bàn chân lạnh lẽo lộ ra ngoài tấm ga, thi thể bị đẩy đi, bánh xe giường phát ra âm thanh lăn cọt kẹt. Hai chân ấy dang rộng, tấm đệm bên dưới đã bị máu thấm đẫm từ lâu, từ màu đỏ tươi ban đầu, chuyển thành một màu nâu sẫm u ám.

Lần tiếp theo bị đẩy ra ngoài… là Tạp Lai Văn.

Một chiếc mặt nạ dưỡng khí màu lam nhạt phủ lên mũi miệng y. Hơi thở dồn dập, ngón tay co quắp, run rẩy. Lồng ngực đau nhức, phập phồng khó khăn. Ánh đèn trắng chói lòa chiếu xuống từ trên cao. Những bóng đen lắc lư trôi qua trước mắt. Tầm nhìn của y bắt đầu mờ đi. Mọi thứ xoay tròn. Như thể cả cơ thể đang chìm xuống đáy hồ, đầu cắm xuống dưới.

Làn nước lạnh buốt lướt qua mái tóc y. Những bọt trắng li ti trào ra từ miệng và mũi. Trong khe hở mí mắt cố mở, y nhìn thấy máu từ cơ thể mình lan ra, hòa vào nước. Giữa hai chân truyền đến cơn đau nhức xé rách. Làn máu mỏng trôi nổi, lượn lờ quanh gương mặt y.

Ca phẫu thuật của Tạp Lai Văn kết thúc. Y vẫn còn sống. Trong cơ thể y đã được cấy ghép khí quan nhân tạo, trở thành một trong vô số “người cải tạo”.

Mỗi ngày, họ đều phải tiếp nhận những mũi tiêm thuốc. Mục đích duy nhất, chuẩn bị cho cơ thể thích ứng với việc mang thai trứng trùng.

Những loại thuốc ấy chẳng cần phải nghi ngờ, nó đang hủy hoại cơ thể họ. Trong cuộc chạy đua với Tử thần này, nhiệm vụ duy nhất của họ là, trước khi cơ thể hoàn toàn suy kiệt, phải đạt được điều kiện để nuôi dưỡng trứng trùng.

Chỉ khi trứng bắt đầu phát triển trong khoang bụng, việc tiêm thuốc mới dừng lại.

Thiếu niên tóc đỏ tên là Thụy Lạp. Phần bụng dưới của hắn đã bắt đầu phồng lên từng ngày, căng ra dưới lớp áo bệnh nhân thành một đường cong rõ rệt. Những trứng trùng đến từ dị tinh có tốc độ sinh trưởng kinh người, chỉ trong vài tuần ngắn ngủi, đã khiến việc đi lại của hắn trở nên khó khăn.

Đối với một thiếu niên, ngay cả việc ngồi dậy trên giường cũng trở nên vô cùng vất vả. Dù vậy, tất cả mọi người đều mong điều ấy sẽ xảy ra với mình. So với phản ứng đào thải dữ dội do thuốc tiêm gây ra, thậm chí dẫn đến suy kiệt nội tạng thì việc mang thai trứng trùng lại có vẻ “an toàn” hơn nhiều.

Dĩ nhiên, đó chỉ là sự so sánh trong tuyệt vọng. Bản thân Thụy Lạp — kẻ mang thai duy nhất — cũng chẳng hề nhẹ nhõm.

Những trứng trùng trong cơ thể hắn ngày càng trưởng thành, rất nhanh sẽ có thể tách khỏi cơ thể. Nhân viên chăm sóc đỡ hắn xuống giường, dìu hắn chậm rãi đi lại, để chuẩn bị cho việc sinh trứng thuận lợi hơn.

Là một “vật chủ” hiếm hoi, cơ thể hắn có giá trị nghiên cứu rất lớn. Trừ phi bất đắc dĩ, các nhà nghiên cứu không muốn dùng đến phương pháp mổ lấy trứng.

Trong vài tuần ấy, Thụy Lạp được chăm sóc cẩn thận. Khẩu phần ăn của hắn khác với những người khác. Một số yêu cầu cũng có thể được chấp thuận, như xin thêm vài cuốn tạp chí giải trí để giết thời gian, hay một chai nước trái cây.

Thậm chí, hắn còn nhận được lời hứa từ cấp quản lý cao hơn: Chỉ cần sinh trứng thuận lợi, hắn sẽ được chuyển khỏi nơi này. Có lẽ… còn có thể đến “tầng xanh hóa”.

Thụy Lạp từng nghe về “tầng xanh hóa” từ người bạn cùng phòng trước đó. Người kia là một thanh niên tóc đen, dáng người gầy, trầm lặng, nhưng cổ tay lại rất đẹp. Ngón tay thon dài, rõ ràng rất hợp với việc chơi nhạc cụ, như đàn hạc, hoặc piano.

Khác với những người khác, hắn sinh ra ở tầng xanh hóa. Chính vì thế, hắn bị tất cả mọi người trong phòng bệnh xa lánh. Dù sao… đó là một “người thượng đẳng”.

Phần lớn bọn họ là dân nghèo, hoặc người bình thường. Vì đủ loại nguyên nhân, họ ký vào những bản hợp đồng mà bản thân cũng không hiểu rõ, để rồi bị đưa đến nơi này. Nhưng nơi đây có thể cung cấp những thứ họ cần: Tiền. Thuốc gây nghiện. Thức ăn. Thuốc chống phóng xạ. Khí quan nhân tạo. Hoặc… cơ hội rời khỏi khu vực nghèo đói.

Mỗi người đều có câu chuyện riêng. Giữa những chiếc giường bệnh tồn tại một sự ăn ý im lặng, không ai hỏi về quá khứ của người khác. Thụy Lạp không có người thân cần cứu. Không có chị gái cần khí quan nhân tạo để sống sót. Không có ai cần hắn chăm sóc. Hắn có thể tự kiếm tiền, cũng không nghiện thuốc. Nhưng dù vậy, ở khu ô nhiễm, tuổi thọ của một người bình thường cũng chỉ khoảng hai, ba mươi năm.

Không chỉ thế, rất nhiều người sẽ mắc bệnh phóng xạ trong quá trình ấy, nội tạng dần biến dị, từng chút một chịu đựng đau đớn mà chết đi.

Nhưng “người thượng đẳng” sinh ra ở tầng xanh hóa thì khác. Gene của hắn tốt hơn những người khác. Chính vì thế…Hắn trở thành người đầu tiên trong căn phòng ấy, được chọn làm “vật chủ” để nuôi trùng trứng.

Điều đó càng khiến những người khác xa lánh hắn hơn. Từ khi sinh ra, bọn họ đã sống dưới cái bóng của bệnh phóng xạ. Giờ đây lại phải đối mặt với nguy cơ suy kiệt nội tạng, hết lần này đến lần khác bị tiêm thuốc, vận mệnh vì sao lại bất công đến vậy?

Họ không thể chống lại số phận. Vì thế, mũi nhọn oán hận ấy liền chĩa về phía “người thượng đẳng” kia. Họ bài xích hắn, cô lập hắn. Thậm chí có người còn âm thầm nghĩ: vận mệnh của mình cũng chưa hẳn tệ, nhìn xem, dù là loại người như hắn, cuối cùng chẳng phải cũng rơi xuống hoàn cảnh giống mình sao?

Thanh niên ấy lặng lẽ chịu đựng tất cả. Ban đầu, Thụy Lạp còn cười nhạo hắn. Hắn chỉ dùng đôi mắt yên tĩnh mà xinh đẹp ấy nhìn lại, như thể vừa bị một cơn mưa xối qua. Nhưng dần dần, hắn trở nên trầm lặng hơn. Tiều tụy, gầy yếu hơn. U ám hơn. Cái bụng dưới ngày càng phồng lên, đối lập một cách kỳ quái với cánh tay gầy gò.

Ban đầu, hắn vẫn còn nói chuyện. Thỉnh thoảng xen vào vài câu, hoặc dùng giọng nói mềm mại đặc trưng của tầng xanh hóa kể những điều kỳ lạ. Khi Thụy Lạp nghe hắn nói về việc từng bơi trong hồ, suýt chút nữa bị cảm lạnh, hắn gần như chết lặng.

Hắn chưa từng thấy hồ. Cũng chưa từng thấy nhiều nước đến thế.

Hắn còn nhắc đến ánh mặt trời mềm mại. Ánh sáng màu cam như nhung, chiếu lên cơ thể mang theo cảm giác ấm áp như lụa.

Những ngày đẹp trời, bầu trời xanh biếc, có mây trôi. Gió lướt qua gương mặt, mang theo mùi hương của ánh nắng. Bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng, dưới chân phát ra tiếng sột soạt khi bước lên. Nếu mang theo một chiếc giỏ đan bằng cỏ, hái vài quả tươi, có thể ngồi xuống nghỉ ngơi, chỉ cần trải một chiếc áo choàng lên cỏ là đủ.

Dần dần, hắn nói càng lúc càng ít. Có lẽ vì sự lạnh nhạt của những người xung quanh. Cũng có lẽ vì nỗi đau và sự khó chịu trong cơ thể. Hoặc… vì khi kể những điều ấy, chính hắn cũng đã không còn giữ được cảm xúc như trước nữa. Khi đó, có lẽ hắn vẫn còn tin rằng, một ngày nào đó, mình có thể quay trở lại.

Lần cuối cùng hắn bị đẩy đi là khi nào, Thụy Lạp đã không còn nhớ rõ. Chỉ nhớ rằng trước khi đi, hắn để lại đồ ăn vặt cho Thụy Lạp..

Đôi khi, vào ban đêm, Thụy Lạp không ngủ được, sẽ khe khẽ gọi hắn dậy, muốn hắn dùng giọng nói mềm mại ấy kể tiếp những câu chuyện kỳ lạ.

Ví dụ như…

Dâu tây có vị gì?

Tại sao khi hái dâu tây lại hắt hơi?

Nếu không ăn trái cây đóng hộp, thì còn có thể ăn gì?

Hắn kể về nước đường và bánh tổ ong nóng. Nếu thích, còn có thể thêm một muỗng bơ lạnh. Bơ béo mặn, cà phê thì đắng, nhưng có thể thêm sữa, nghe rất thơm. Thụy Lạp cứ thế chìm vào giấc ngủ trong những giấc mơ hão huyền ấy, thỉnh thoảng còn chép miệng, như thể thật sự nếm được vị bơ.

Giờ đây, những câu chuyện ấy đã biến mất. Thụy Lạp chỉ có thể dựa vào ký ức để hồi tưởng. Nhưng những ký ức mờ nhạt ấy khiến vị ngọt của nước đường cũng trở nên nhạt nhẽo. Hắn có một hộp trái cây đóng hộp, liếm sạch từng giọt siro cuối cùng. Nhưng khi nuốt xuống, từ sâu trong bụng vẫn dâng lên một cảm giác đói khát không thể diễn tả.

Hắn rất đói. Cơn đói ấy khiến hắn muốn ăn không ngừng. Như thể chỉ cần bụng luôn được lấp đầy, có thể dùng cảm giác no nê để xua đi nỗi đau ở những mức độ khác nhau.

Bụng dưới của thiếu niên ngày càng phình to. Làn da căng ra, lộ rõ những đường nét mơ hồ bên trong. Nhân viên chăm sóc lau người cho hắn, dùng khăn ướt chà lưng, giúp hắn xoay người. Đến ngày thứ hai của tuần thứ ba, hắn bị đẩy vào phòng chờ sinh bên cạnh. Thế là, những tiếng kêu thảm thiết lại vang lên. Quanh quẩn trên đầu mỗi người.

Thụy Lạp gào mắng đến tận hơi thở cuối cùng. Hắn tuôn ra vô số lời chửi rủa tinh vi, tập hợp mọi thứ thô tục nhất. Có người trong im lặng không nhịn được mà bật cười.

Giữa căn phòng bệnh câm lặng, hắn bắt đầu chửi rủa từ gia đình đã vứt bỏ hắn, đến những người hàng xóm chiếm nhà hắn, những chủ xưởng độc ác bóc lột hắn, những kẻ giám sát tham nhũng, khu ô nhiễm chết tiệt, thuốc chống phóng xạ chết tiệt, công ty dược phẩm chết tiệt, chính phủ đế quốc chết tiệt, tầng xanh hóa chết tiệt, bánh dâu tây chết tiệt, bơ chết tiệt, bánh tổ ong chết tiệt, trái cây đóng hộp chết tiệt…

Hắn thở hổn hển một hơi. Rồi mọi người nghe thấy hắn kêu thảm, dốc sức đẩy thứ gì đó ra ngoài. Khi hơi thở vừa ổn lại, hắn lại tiếp tục nguyền rủa, nguyền rủa những bữa ăn ngoài trời và ánh nắng, nguyền rủa gió, nguyền rủa thanh niên tóc đen, nguyền rủa cái chết của hắn, và tất cả những kẻ phải chịu trách nhiệm cho cái chết ấy.

Hắn lăn lộn. Hai chân dang rộng. Máu bắt đầu chảy ra giữa hai chân. Mồ hôi lạnh khiến mái tóc đỏ dính bết vào má. Những người trong phòng bệnh nghe thấy hắn thét lên, gào thét, kêu khóc, lăn lộn, chửi rủa trong hỗn loạn…Cho đến khi máu chảy cạn. Người tiếp theo…có bụng dưới bắt đầu phồng lên…Là Tạp Lai Văn.